煤化工的發(fā)展始于18世紀(jì)后半葉，19世紀(jì)形成了完整的煤化學(xué)工業(yè)體系。進(jìn)入20世紀(jì)，許多有機(jī)化學(xué)品多以煤為原料生產(chǎn)，煤化學(xué)工業(yè)成為化學(xué)工業(yè)的重要組成部分。
18世紀(jì)中葉，由于工業(yè)革命的進(jìn)展，煉鐵用焦炭的需要量大增，煉焦化學(xué)工業(yè)應(yīng)運(yùn)而生。19世紀(jì)70年代建成有化學(xué)產(chǎn)品回收的煉焦化學(xué)廠。1925年中國在石家莊建成了中國第一座煉焦化學(xué)廠。
18世紀(jì)末，開始由煤生產(chǎn)民用煤氣。當(dāng)時(shí)用煙煤干餾法，生產(chǎn)的干餾煤氣首先用于歐洲城市的街道照明。1840年由焦炭制發(fā)生爐煤氣，用于煉鐵。1875年使用增熱水煤氣作為城市煤氣。
1920～1930年間，煤的低溫干餾發(fā)展較快，所得半焦可作為民用無煙燃料，低溫干餾焦油進(jìn)一步加氫生產(chǎn)液體燃料。1934年在上海建成立式爐和增熱水煤氣爐的煤氣廠，生產(chǎn)城市煤氣。
第二次世界大戰(zhàn)前....
